23 de octubre de 2023 a las 5:00 am EDT
El avión más grande, el vuelo Gol 1907, de Manaos a Río de Janeiro, se partió en el aire. Cada uno de sus 154 pasajeros y tripulantes murieron. El cuerpo del marido de Gutjahr, Rolf, se encuentra entre los escombros en el suelo del bosque.
Mientras tanto, el Embraer Legacy 600 logró aterrizar en una base militar cercana. Ninguno de los siete pasajeros y tripulantes a bordo, todos estadounidenses, resultó herido.
Hoy, Gutiérrez esperaba, descubriría si finalmente llegaría justicia a los hombres a los que culpaba de la muerte de su marido.
La cuestión de la responsabilidad por el accidente aéreo más mortífero en la historia de Brasil ha dividido a los dos países más poblados del hemisferio occidental. Según los estadounidenses, la colisión fue provocada por un brasileño. controladores de tráfico aéreo. Los pilotos no hicieron nada malo; incluso fueron héroes porque aterrizaron su avión de forma segura en condiciones extremadamente difíciles. Después de ser detenidos por las autoridades brasileñas durante semanas, Paladino y Lepore regresaron a una recepción triunfal en Estados Unidos.
«Será una temporada navideña realmente bendecida», dijo entusiasmado el senador Charles E. Schumer (DN.Y.).
Pero en Brasil resultó que los pilotos estadounidenses tenían la culpa. Delincuente el tribunal encontró que Palladino y Lepore habían volado mientras el transpondedor del avión estaba inactivo, cegando efectivamente a los controladores sobre la altitud exacta de su avión. Fueron declarados culpables en 2011 de atentar contra la seguridad de un avión y sentenciados a 40 meses de libertad condicional.
«El fallo de los pilotos provocó la tragedia», afirmó la futura presidenta Dilma Rousseff durante su campaña para su primer mandato.
Palladino y Lepore han negado todas las acusaciones de irregularidades y no han sido acusados de ningún delito en Estados Unidos. Estados Unidos La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que los pilotos no estaban al tanto de la «desactivación involuntaria» del transpondedor y no violaron ninguna reglamentación.
Palladino, ahora piloto de American Airlines, no respondió a las solicitudes de comentarios. Lepore, que también sigue volando profesionalmente, declinó hacer comentarios.
El estancamiento es ahora un estudio de caso de la dificultad para hacer cumplir las condenas penales contra ciudadanos extranjeros que viven en el extranjero. Una vez agotadas todas las apelaciones, Brasil solicitó la extradición de los pilotos en marzo de 2020. Pero este año, Estados Unidos rechazó la petición. Ahora parece poco probable que los pilotos regresen alguna vez a Brasil para cumplir sus condenas.
«El tratado entre Brasil y Estados Unidos no prevé la extradición por este crimen», dijo su abogado brasileño Theo Dias en una declaración al Washington Post.
La mayoría de las familias de las víctimas hace tiempo que dejaron de esperar. Pero Gutjar no.
Ha dedicado su vida a llevar a los dos pilotos ante alguna versión de la justicia brasileña. Ha vendido su negocio para eliminar distracciones. Se unió al caso de los fiscales a título oficial y gastó cientos de miles de dólares en honorarios de abogados para avanzar en el mismo. Ella ha estado persiguiendo a los funcionarios de la reunión sobre la condición.
Ahora, semanas después de que Estados Unidos rechazara la solicitud de extradición de Brasil, Gutiérrez, de 66 años, estaba esperando su última mejor oportunidad de obtener una compensación. El juez brasileño que condenó a los pilotos dictaminó en 2019 que los pilotos podían cumplir sus condenas en suelo estadounidense. Tuvo una reunión esta mañana para preguntarle a un alto funcionario de justicia si esto aún podría suceder.
Terminó su café. Sintió que la ira volvía a aumentar.
«Ciento cincuenta y cuatro muertes», dijo.
Salió del edificio y encendió un cigarrillo.
«Me aseguraré de que los pilotos paguen», dijo. «Lucharé hasta enojarme».
Luego exhaló una bocanada de humo, apagó el cigarrillo y se dirigió al Departamento de Justicia.
El desastre comenzó con una celebración. La empresa estadounidense de vuelos chárter ExcelAire acababa de comprar un avión ejecutivo del fabricante brasileño Embraer. Así, el 29 de septiembre de 2006, ejecutivos de ambas empresas brindaron por la compra y luego se prepararon para el primer vuelo del avión desde la ciudad brasileña de São José dos Campos.
Lepore y Palladino estaban en la cabina, dijo el Centro Brasileño de Investigación y Prevención de Accidentes de Aviación, para familiarizarse con la ruta y el avión en sí. Fue su primer vuelo en Brasil.
ExcelAire no respondió a una solicitud de comentarios.
Se suponía que el avión volaría a 37.000 pies hasta Brasil y luego descendería a 36.000 pies. Posteriormente ascendería a 38.000 pies hasta llegar a la ciudad amazónica de Manaos. El vuelo El plan mantendrá el avión dentro de la altitud estándar mientras atraviesa la ruta aérea de doble sentido llamada UZ6.
Pero cuando el avión despegó, los controladores de tráfico aéreo autorizaron a los pilotos a mantenerse firmes a 37.000 pies, colocándolo a la misma altitud que el tráfico aéreo que se aproximaba.
Esto no es inusual: Los controladores de tránsito aéreo emiten rutinariamente nuevas directivas a los pilotos en vuelo. Pero dos reveses prepararon el terreno para el desastre. Primero, el avión perdió contacto por radio con el control del tráfico aéreo. Entonces tú eres el transpondedor ha dejado de transmitir su señal.
Esto significaba que el control del tráfico aéreo no podía ver su altitud exacta. Más importante aún, anula el sistema para evitar colisiones del avión, que depende de la señal del transpondedor para alertar a los pilotos cercanos de su ubicación.
Durante 55 minutos, el avión voló efectivamente cientos de millas en la oscuridad, sin faros.
Aún así, el viaje transcurrió sin contratiempos, recordó el pasajero Daniel Bachmann, de doble nacionalidad estadounidense y brasileña. ciudadano que trabajó para Embraer. Un periodista estaba trabajando tranquilamente en una historia sobre la venta del avión para Business Jet Traveler. Los ejecutivos estadounidenses hicieron preguntas sobre Amazon a continuación.
«Entonces sentí esta enorme explosión», dijo Bachmann al Washington Post. «Era como si estuviéramos sentados en las gradas y alguien lo golpeara con un bate de béisbol».
Las alarmas se dispararon. El avión comenzó a descender. Los pilotos no tenían idea de qué habían golpeado: “¿Qué diablos fue eso?”, exclamó Palladino, según el parte del accidente.
Los árboles de abajo, dijo Bachmann, se estaban acercando cada vez más.
«Pensamos: ‘Esto es todo’.
Pero los pilotos de alguna manera lograron llegar a una pista en la jungla. Fue un milagro. Hasta que ya no lo fue: pronto se enteraron de que habían atacado al 737 y que las 154 personas a bordo estaban muertas.
«Terrible», le diría más tarde Palladino a Matt Lauer en el Today Show. “Simplemente estar involucrado en algo como esto. Nunca hubiera sabido que eso sucedería.
La ira en Brasil iba en aumento. Lepore y Palladino fueron detenidos, liberados y devueltos a Estados Unidos, prometiendo cooperar con las autoridades brasileñas.
Palladino ha negado las acusaciones de irregularidades.
«Los hechos del caso van a salir a la luz», le dijo a Lauer. «Sólo queremos que la verdad salga a la luz.
Luego vino el juicio, el veredicto y la sentencia. Ninguno de los pilotos regresó a Brasil.
«Esto no fue un accidente; fue un crimen’
El caso de extradición nunca iba a ser fácil. En primer lugar, Estados Unidos no está de acuerdo en que los pilotos hayan cometido ningún delito. En segundo lugar, el presunto delito no aparece en el tratado de extradición de 1961 firmado entre las naciones. Incluso si las autoridades estadounidenses quisieran cooperar, no tendrían base legal para actuar.
«La extradición es un gran problema», dijo John Parry, experto en extradición de la Facultad de Derecho Lewis & Clark. «Y en este caso el presunto delito simplemente no entra en el ámbito del contrato».
La Oficina de Asuntos Internacionales del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que maneja las solicitudes de extradición, declinó hacer comentarios.
Cuando quedó claro que los pilotos no regresarían, los brasileños, que perdieron a sus seres queridos en el 737, creyeron que no tenían más remedio que seguir adelante. Muchos aceptaron algún tipo de pago por parte de las aerolíneas en medio de una avalancha de demandas, pero se sintieron impotentes para castigar a los pilotos.
«Era mejor olvidar», dijo Jorge André Cavalcante, ex presidente de la asociación de víctimas del accidente, cuyo sobrino murió en el accidente.
«Pasar toda la vida luchando por la justicia fue demasiado doloroso», dijo Neusa Felipeto Machado, quien perdió su marido. La mayoría de las familias, incluida Machado, finalmente aceptaron pagos de las aerolíneas involucradas en el accidente. La asociación llegó sólo a unos pocos miembros.
Sólo una persona, afirmó Machado, nunca duda.
En su casa en Curitiba, Gutjahr erigió un pequeño templo a Rolf. Ella nunca se quita el anillo de compromiso. Ella criaron a su hija, de 4 años en el momento del incidente, para que entendiera el caso como ella lo hizo.
«Esto no fue un accidente; fue un crimen”, dijo Luisa Gutiérrez, ahora 21. «Mi padre perdió la vida por la imprudencia de dos delincuentes».
En entrevista tras entrevista, año tras año, Gutjahr hervía con comentarios que parecían tan ansiosos de venganza como de venganza. justicia. En 2012: “Dicen que el tiempo cura el dolor; Te digo que no lo es. En 2013: “Deberían recibir la pena máxima”. En 2021: “Quiero quitarles la casa, quiero quitarles el auto, quiero quitarles todo”, dijo. “No recuperará a mi marido, pero viven con normalidad.
El abogado Daniel Roller, que ha representado a Gutjahr en su búsqueda durante años, dijo que en varios momentos intentó advertirle que lo que quería no era posible. Era poco probable que la cantidad del castigo coincidiera con la magnitud de su pérdida. Tal vez él una vez él le dijo gentilmente que sería mejor que lo dejara. Enfoca tu vida en otra parte.
Ella no quiso oír nada de eso.
«Nunca he visto a nadie tan decidido», dijo.
Pero mientras estaba sentada en una espaciosa oficina del Ministerio de Justicia de Brasil, su determinación se puso a prueba. Las noticias no eran buenas.
Augusto Botello, secretario nacional de justicia de Brasil, le dijo que el gobierno la apoyaba. Pero eso no sería suficiente para llevar a los pilotos ante la justicia. Eso habría dependido de Estados Unidos, que era poco probable que ejecutara una sentencia brasileña en su territorio.
Botello se disculpó por no poder hacer más, le deseó lo mejor a Gutjahr y la sacó de la habitación.
Estaba sola otra vez. Ésos eran los momentos en los que más deseaba que Rolf siguiera vivo. Había tanta alegría en él. Él sabría qué decir para hacerla sentir mejor.
Salió y encendió otro cigarrillo.
«Hay 154 muertes», dijo. «Qué total falta de respeto por parte del sistema de justicia estadounidense».
Se sintió discriminada.
“¿Porque somos del Tercer Mundo?”, dijo. “¿Porque no somos tan fuertes como los estadounidenses? Pero tenemos los mismos cuerpos, los mismos dolores, el mismo todo.
pero en el momento en que permitió que la duda y la derrota debilitaran su resolución pasó rápidamente. Apagó el cigarrillo y continuó con los siguientes pasos. Si el juez federal que preside el caso emite una nueva orden ordenando que la pena se cumpla en Estados Unidos, el gobierno tendrá un nuevo motivo para presionar a los estadounidenses.
«Escribiré al juez», dijo. «Pediré una cita».
No estaba lista para renunciar al propósito de su vida. Aún no.
«Ciento cincuenta y cuatro muertos», repitió. «No olvidaré.»
Marina Díaz de Brasil contribuyó a este informe.
