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El Distrito Metropolitano de Quito, Ecuador incorporó oficialmente los estándares de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios® (NFPA®) en su ordenanza de seguridad contra incendios en 2009. Ese mismo año, el Departamento de Bomberos de Quito comenzó a capacitar a sus aproximadamente 90 técnicos en seguridad contra incendios. Poco después, el departamento se dio cuenta de que para tener éxito era necesario contratar personal calificado y capacitado en estas áreas únicas, y en 2012 reestructuró su personal y sus programas de capacitación. La NFPA, particularmente sus programas integrales de capacitación, jugaron un papel decisivo en el crecimiento del departamento. Estos programas permiten la especialización dentro de sectores industriales únicos, lo que permite que el Departamento de Bomberos de Quito y los miembros de su equipo prosperen. Durante los últimos 10 años, ha sido uno de los departamentos de bomberos más confiables de Ecuador y ha utilizado sus conocimientos para capacitar a los departamentos de bomberos de todo el país.
«Nuestra asociación con NFPA es de larga data», dijo el teniente coronel Esteban Cárdenas Varela, jefe de bomberos de la ciudad de Quito. «Durante los 26 años que llevo en la institución, los bomberos y las operaciones han confiado en las (normas) NFPA para adquirir equipos y PPE».
EL PRINCIPIO
El Reglamento Técnico de Seguridad contra Incendios, desarrollado e introducido en 2009, creó un marco regulatorio y de seguridad mejorado en tres áreas principales: licencias comerciales, construcción y sistemas de gas, cambiando efectivamente la forma en que operarían los negocios y las nuevas construcciones en la ciudad.
Para implementar con precisión estas regulaciones, el Departamento de Bomberos de Quito comenzó a capacitar a todo el personal técnico sobre las normas de seguridad contra incendios establecidas por la NFPA. Como política institucional, cada dos años el cuerpo de bomberos actualiza el conocimiento de las normas para asegurar que el personal esté actualizado.
“Si alguien ha sido capacitado en NFPA 20, Norma para la instalación de bombas estacionarias para protección contra incendios.en 2021, volverán a capacitarse en NFPA 20 en 2023, ya sea que la norma se actualice o no”, señaló el Tte. Coronel Varela.
Al incorporar las normas NFPA, el Cuerpo de Bomberos de Quito adopta un enfoque preventivo. Esto incluye las normas NFPA directamente enfocadas en la prevención y seguridad de incendios, incluida NFPA 25, Norma para la inspección, prueba y mantenimiento de sistemas de extinción de incendios a base de agua; NFPA 70®, Código Eléctrico Nacional®; NFPA 72®, Código Nacional de Alarma de Incendios®; y más.
CAMBIOS REPENTINOS, GRANDES LECCIONES
En las últimas décadas, el área metropolitana de Quito ha experimentado un crecimiento de infraestructura sin precedentes con el surgimiento de edificios nuevos y más altos, centros comerciales más grandes y varias gasolineras en la comunidad. Durante la implementación inicial de las capacitaciones de NFPA en 2009, los bomberos, cabos, sargentos y otro personal de extinción de incendios que anteriormente se concentraban en la extinción de incendios cambiaron sus funciones a la implementación y aplicación del código. El departamento rápidamente se dio cuenta de que se trataba de un error; en ese momento, los responsables de supervisar el cumplimiento no tenían la capacitación técnica para hacer cumplir adecuadamente las normas de seguridad contra incendios. Como respuesta, en 2012 se reestructuraron los técnicos de seguridad y prevención de incendios dentro del Cuerpo de Bomberos de Quito.
«Si quieres que los oficiales hagan algo bien, tienes que especializarlos en ello», recuerda el teniente coronel Varela, que es exactamente lo que hizo el departamento. En 2012, el departamento volvió a reincorporar al personal de bomberos a sus tareas de extinción de incendios y contrató técnicos de diversos orígenes: ingenieros, arquitectos, gestores de riesgos y especialistas en seguridad industrial. Según Varela, «para nosotros es más fácil contratar profesionales y luego convertirlos en bomberos de nivel especialista que enviar a los bomberos a estudiar ingeniería mecánica en una escuela politécnica, lo que lleva más tiempo y no garantiza buenos resultados».
El Departamento de Bomberos de Quito está utilizando la capacitación de NFPA para involucrar a esta enorme afluencia de técnicos, fortaleciendo las capacidades existentes de cada uno. Por ejemplo, los técnicos mecánicos completarían capacitación (y cursos de actualización cada dos años) sobre NFPA 20, enfocándose en bombas estacionarias. Con el tiempo, esto ha proporcionado a la organización una implementación efectiva del estándar con personas altamente calificadas. Este proceso también permite la coherencia en los edificios.
EL ÉXITO ES DOBLE
Después de más de una década, el Departamento de Bomberos de Quito también utiliza el conocimiento de las capacitaciones presenciales de NFPA para capacitar a los departamentos de todo el país en prevención de incendios. Desde la implementación de las normas y la capacitación de NFPA, ha habido una reducción significativa de incendios estructurales en la ciudad de Quito. En una ciudad con casi 3 millones de habitantes, no se producen por término medio más de dos o tres accidentes al día.
«El Departamento de Bomberos de Quito es uno de los departamentos más confiables, si no el más confiable, no sólo a nivel de ciudad sino a nivel nacional», dijo el Teniente Coronel Varela. «Esta confianza se ha ganado gracias al nivel de profesionalidad y conocimiento de nuestros técnicos en prevención de incendios.»
Elevar su práctica estándar para incorporar códigos y estándares de NFPA ha ayudado al Departamento de Bomberos de Quito a mantener la seguridad y prevención de incendios en toda la ciudad. Desde el reconocimiento de las normas NFPA en 2009 y la reorganización del personal en 2012, el Departamento de Bomberos de Quito como institución ha utilizado la capacitación de NFPA para mejorar su comprensión de los códigos y normas, ayudándolo a garantizar la seguridad y la prevención de incendios para su comunidad.
Para obtener más información sobre cómo NFPA puede ayudar a su organización a transformar sus prácticas de seguridad humana, visite nuestra página de Capacitación grupal de NFPA.
