MIAMI (AP) – Diecinueve sacerdotes fueron expulsados del país, decenas de incidentes de abuso y profanación de iglesias, zonas rurales sin culto ni servicios sociales: la situación del clero y de los fieles católicos en Nicaragua no hará más que empeorar en 2024, según sacerdotes en el exilio y laicos en Centroamérica defensores del país y de los derechos humanos.
El miedo a una represión continua por el presidente Daniel Ortega –específicamente para la Iglesia católica, pero sin perdonar a los evangélicos – se ha vuelto tan omnipresente que silencia las críticas al régimen autoritario e incluso las menciones a la represión desde el púlpito.
«Cada vez el silencio es más profundo», dijo Marta Patricia Molina, una abogada nicaragüense que huyó a Estados Unidos. Su trabajo que documenta cientos de casos de persecución eclesiástica le valió recientemente un Premio Internacional a la Libertad Religiosa del Departamento de Estado de Estados Unidos.
«Si es peligroso rezar el rosario en la calle, es extremadamente peligroso denunciar agresiones», afirmó Molina.
«Muchos sacerdotes creen que si presentan denuncias, habrá más represión contra las comunidades. A nosotros como laicos nos gustaría que hablaran, pero las únicas alternativas son el cementerio, la prisión o el exilio.
Contó 30 profanaciones de iglesias el año pasado, de las cuales sólo unas pocas fueron denunciadas a las autoridades. Recientemente escuchó de un sacerdote que acudió a la policía después de un robo en su iglesia, sólo para ser maldecido y le dijeron que era sospechoso.
“La vida en Nicaragua es un infierno porque la vigilancia es brutal. No se puede decir nada que vaya en contra del gobierno”, dijo un sacerdote exiliado. Al igual que él, la mayoría de los exiliados entrevistados para este artículo hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato por temor a represalias contra sus familias o comunidades en Nicaragua.
«La gente ya inclina la cabeza y se pregunta: ‘Si les hacen esto a los sacerdotes, ¿qué nos harán a nosotros?'», añadió el clérigo. Se le prohibió regresar a Nicaragua, donde él, como muchos sacerdotes y monjas, provocó la ira del gobierno por brindar refugio y primeros auxilios a los heridos cuando el gobierno de Ortega reprimió brutalmente protestas civiles masivas en 2018.
ARCHIVO – Una fotografía del obispo Rolando Álvarez cuelga del manto de una estatua de Jesucristo en la catedral de Matagalpa, Nicaragua, el viernes 19 de agosto de 2022. Muchos de los principales líderes de la Iglesia católica en Nicaragua, incluido Álvarez, quien fue encarcelado más de un año, fue liberado de prisión y enviado al extranjero para negociar con el Vaticano en enero de 2024. Una docena de sacerdotes encarcelados fueron enviados de manera similar al Vaticano en octubre de 2023. (Foto AP/Inti Ocon, Archivo)
Los disturbios entoncesque comenzó contra los recortes propuestos a la seguridad social, se amplió para exigir elecciones anticipadas y acusar a Ortega de medidas autoritarias después de que cientos de manifestantes fueran asesinados por las fuerzas de seguridad y grupos civiles aliados.
Al igual que varios gobiernos latinoamericanos que tienen sus raíces en revoluciones socialistas, el de Nicaragua ha tenido una relación desigual con los líderes religiosos durante décadas. Pero estas protestas provocó un ataque cada vez mayor y sistemático a la iglesia en lo que la Comisión sobre Libertad Religiosa Internacional del gobierno de Estados Unidos llamó una «campaña de acoso y persecución cruel».
Ortega y su esposa, Rosario Murillo, quien también es vicepresidenta, acusan al clero «terrorista» de apoyar los disturbios civiles, que según ellos equivalen a un complot golpista contra ellos. El clero y los observadores laicos dicen que el gobierno está tratando de abolir la iglesia porque sigue siendo el raro crítico en Nicaragua que se atreve a oponerse a la violencia estatal y cuya voz es respetada por muchos ciudadanos.
La «expulsión sin precedentes de voces críticas» -desde líderes religiosos hasta periodistas y artistas- en Nicaragua representa un «plan de censura total», dijo Alicia Quiñones, quien dirige la organización de libre expresión PEN Internacional en las Américas.
ARCHIVO – Una mujer reza durante una recreación del Vía Crucis durante la Cuaresma en la Catedral Metropolitana de Managua, Nicaragua, el viernes 17 de marzo de 2023. En medio de tensiones entre el Vaticano y el gobierno de Daniel Ortega, los católicos organizaron el devoto Celebración del último día de Jesucristo en la Tierra en los jardines de la catedral debido a la prohibición policial de celebrar fiestas religiosas en las calles. (Foto AP/Inti Ocon, Archivo)
Se ha vuelto casi imposible hacer reportajes independientes en Nicaragua, añadió, citando el encarcelamiento el año pasado de un periodista acusado de «información falsa» después de que cubriera una celebración de Pascua cuando los días festivos católicos están en gran medida prohibidos.
«La presión se está volviendo insoportable», dijo un sacerdote, ahora en Estados Unidos. Al igual que otros, dice que los asistentes a misa han comenzado a notar personas en los bancos que nunca antes habían visto y temen que estén allí para informar algún indicio de oposición al gobierno, incluso si es solo una oración por la seguridad del clero. encarcelados en condiciones a menudo peligrosas.
En un país donde más del 80 por ciento de la población es cristiana (alrededor del 50 por ciento católica y más del 30 por ciento evangélica, según la Comisión de Libertad Religiosa de Estados Unidos), la represión está afectando profundamente tanto espiritual como materialmente.
Afectó no sólo al clero y las órdenes religiosas, sino también a los estudiantes, las minorías y las poblaciones marginadas, incluso a las pequeñas empresas en pueblos rurales que dependían para sus ingresos de procesiones religiosas y fiestas de santos, a menudo prohibidas o exclusivas en interiores.
En noviembre, Molina dijo que a muchos sacerdotes incluso se les impidió celebrar las tradicionales misas del Día de Muertos en los cementerios. una fiesta importante en América Latina.
El Congreso de Nicaragua, dominado por el Frente Sandinista de Liberación Nacional de Ortega, cerró más de 3.000 ONG, incluida la organización benéfica de la Madre Teresa, que crea una gran brecha en los servicios sociales, especialmente en las zonas rurales. Además de muchos bienes diocesanos, el Gobierno Confiscó la prestigiosa Universidad de Centroaméricacuyos líderes jesuitas habían abierto las puertas a los manifestantes estudiantiles que huían de los ataques policiales y paramilitares.
A pesar del miedo creciente, muchos creyentes siguen asistiendo a los servicios religiosos, donde estén disponibles. Especialmente en las zonas rurales, las parroquias y capillas se han quedado sin sacerdotes, aunque los seminarios todavía tienen estudiantes, por lo que algunos fieles esperan que eventualmente puedan reemplazar a los que han sido exiliados o obligados a huir.
Muchos de los principales líderes de la Iglesia Católica, incluido el obispo Rolando Álvarez que estuvo en prisión durante más de un añoeran liberado de prisión y enviado al extranjero en conversaciones con el Vaticano el mes pasado. Tenían una docena de sacerdotes presos igualmente enviado al Vaticano en octubre.
ARCHIVO – Católicos participan en una recreación del Vía Crucis durante la temporada de Cuaresma en la Catedral Metropolitana de Managua, Nicaragua, el viernes 17 de marzo de 2023. En medio de tensiones entre el Vaticano y el gobierno de Daniel Ortega, los católicos Escenificó la celebración religiosa del último día de Jesucristo en la Tierra en los jardines de la catedral debido a la prohibición policial de celebrar fiestas religiosas en las calles. (Foto AP/Inti Ocón, archivo)
La Santa Sede ha ofrecido pocos comentarios públicos sobre la situación, aparte de un llamado al diálogo. Un portavoz del Vaticano no respondió a una pregunta de la AP sobre si el clérigo de mayor rango de Nicaragua, el cardenal Leopoldo Brenes, estaba en Roma, como informaron algunas fuentes nicaragüenses.
El obispo auxiliar de Managua, Silvio Báez, fue uno de los más francos Críticos de la represión nicaragüense desde el área de Miami, donde se encuentra después de que el Papa le pidiera que abandonara su país para evitar amenazas de violencia. A finales de enero, escribió en X, antes conocido como Twitter, que estaba en el Vaticano para reunirse con el Papa Francisco, quien había «mostrado su interés y amor por Nicaragua».
Muchos exiliados argumentan que si bien las negociaciones para liberar a sacerdotes y otros presos políticos están avanzando, enviarlos al exilio no puede convertirse en una práctica aceptable.
«El exilio no se puede normalizar», dijo Dolly Mora, quien se vio obligada a huir a Estados Unidos, donde está ayudando a hacer campaña contra la práctica junto con otros activistas nicaragüenses. «Es injusto como una prisión. La comunidad internacional no puede decir que sea bueno expulsarlos.
Sin protestas más fuertes por parte del Vaticano y de los gobiernos extranjeros, muchos exiliados temen que cualquier representante de la iglesia que permanezca en Nicaragua sea intimidado para que cumpla con el gobierno de Ortega, que ahora tiene sólo una minoría de partidarios clericales.
Así que esperan que continuar denunciando la represión y documentar a cada sacerdote golpeado y cada tabernáculo profanado eventualmente traerá justicia.
«La dictadura lo que quiere es eliminar por completo la fe católica porque no han podido hacer que la iglesia se arrodille ante ellos», dijo Molina. «Y no lo conseguirán».
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La corresponsal de Associated Press Nicole Winfield en Roma contribuyó a este artículo.
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