Bajo Xi Jinping, China ha buscado más agresivamente establecer su poder monetario en el extranjero, creando una competencia cada vez mayor con el dólar estadounidense. Si bien los analistas dicen que es poco probable que el yuan desafíe, y mucho menos supere, el rango del dólar estadounidense en el corto plazo, ha ganado algunas batallas clave en los últimos meses.
El 30 de agosto, el banco central de China anunció «la primera inversión directa en yuanes en Argentina», parte de la promoción del yuan por parte de China como moneda alternativa para el comercio internacional. El yuan se utiliza ahora en varios países con fines de inversión y crédito en lugar del dólar estadounidense.
Sin embargo, China no ha logrado anteriormente llegar al subcontinente latinoamericano, que durante siglos ha servido como zona de influencia geopolítica y dominio monetario para Estados Unidos. En abril, Argentina firmó un acuerdo de intercambio de divisas que permite al gobierno de Buenos Aires utilizar el yuan para financiar una variedad de proyectos públicos, incluidos proyectos de infraestructura de transporte, electricidad, minería y energía.
Las reservas de dólares de Argentina estaban disminuyendo debido a la mala gestión monetaria y al gasto excesivo, y con el peso argentino en constante movimiento de valor, el yuan era la nueva mejor opción de Argentina.
Marcos Falcone, politólogo de la Fundación Libertad, un grupo de expertos con sede en Rosario, Argentina, dijo a The Diplomat que la estrategia de China para Argentina «refleja un patrón más amplio de brindar asistencia financiera a los países necesitados cuando no tienen opciones».
Argentina ahora puede pagar las importaciones extranjeras, incluidas las de China, con el yuan: hasta 18.000 millones de dólares en los próximos tres años. Argentina también pagó su deuda con el Fondo Monetario Internacional en yuanes en junio. A los bancos chinos, incluido el Banco Industrial y Comercial de China (ICBC), se les ha permitido operar en todo el país, y en los últimos meses se han abierto varias sucursales del ICBC.
Sus carteles se pueden ver a lo largo de la Avenida 9 de Julio, la arteria comercial central de la capital. El banco central de Argentina permitió a los bancos chinos abrir cuentas de clientes utilizando moneda china en junio. Los clientes también pueden realizar depósitos de ahorro y pagar deudas en yuanes. El periodista Ignacio Olivera Dole para Bloomberg y el Buenos Aires Times dijo que la tendencia «subraya tanto la terrible situación financiera de Argentina como las ambiciones de China para su moneda».
En respuesta, Falcone, que es de Argentina, afirmó que «nadie en Argentina piensa seriamente que la gente realmente abrirá cuentas bancarias en yuanes o que la moneda circulará junto con pesos o dólares». Añadió que «el gobierno sólo firmó acuerdos con China debido a la terrible situación económica en la que se encuentra».
El alcance monetario de China en Argentina aún puede enfrentar límites. Las elecciones presidenciales están programadas para el 22 de octubre, y Javier Millay, el sorprendente favorito actual de la derecha libertaria, ha prometido dolarizar la economía argentina tan pronto como asuma el cargo.
Millay también ha expresado una feroz oposición a la influencia china en Argentina y Sudamérica y quiere acercar mucho más a Argentina a Estados Unidos financiera y geopolíticamente. El mes pasado, Maile dijo a Bloomberg que «no promoverá relaciones políticas con países comunistas», refiriéndose a China.
Por lo tanto, aunque las políticas recientes indican el alcance de la nueva influencia monetaria de China en Argentina, puede ser de muy corta duración.
Una victoria potencialmente mayor y más sostenible para China es el creciente alcance del yuan en Brasil, vecino de Argentina. El 31 de agosto, Tatiana Prazeres, ministra de Comercio Exterior de Brasil, escribió en su perfil de LinkedIn que si bien el 90,5 por ciento del comercio internacional de Brasil sigue siendo en dólares, «el uso de otras monedas está creciendo». Añadió que «el renminbi está aumentando mucho como moneda declarada de nuestras importaciones».
Su declaración refleja el impulso del presidente Luiz Inácio Lula da Silva para diversificar el uso de monedas en el país, en el que China desempeña un papel importante. Lula, Prazeres y otros en Brasil han tomado una serie de medidas para aumentar la presencia del yuan en Brasil.
El artículo, que Prazeres compartió en su publicación de LinkedIn, de la revista Valor Econômico, afirma que el yuan se utiliza sólo para el 0,4 por ciento de las importaciones y exportaciones de Brasil, pero que «las medidas anunciadas recientemente por el presidente Lula podrían impulsar el yuan». Eso sería quedarse corto. Prazeres, que trabajó como miembro del Centro sobre China y la Globalización, respaldado por Beijing, y contribuyó a otros think tanks chinos, ha tomado medidas para integrar a China en el sistema financiero de Brasil y América Latina.
En abril, el gobierno brasileño firmó un acuerdo de intercambio de divisas con China, abandonando por completo al dólar estadounidense como intermediario. En la ceremonia de firma en Shanghai, Lula criticó el dominio financiero global del dólar, diciendo: «¿Por qué todos los países deberían estar vinculados al dólar para el comercio?… ¿Quién decidió que el dólar sería la moneda (mundial)?»
Además de servir como crítica al poder extraterritorial otorgado a Washington por el estatus de reserva del dólar estadounidense, la declaración de Lula también sirvió como defensa del reciente acercamiento financiero de su gobierno con China.
En abril, Lula visitó Beijing y Shanghai, donde se firmaron diversos acuerdos agrícolas, comerciales y financieros. A finales de agosto, su gobierno sugirió a Argentina que garantizaría las exportaciones bilaterales en yuanes en lugar de dólares estadounidenses.
El acuerdo, que apunta a mantener un flujo constante de exportaciones de Brasil a Argentina a pesar de la escasez de efectivo, es una victoria para China. Banco do Brasil, el banco más grande de Brasil, también se convirtió en el único proveedor comercial de yuanes chinos de Brasil, que se utilizará para financiar proyectos públicos y comerciar con otros países, incluida China.
Estados Unidos y otros gobiernos occidentales han criticado el manejo de China por parte del gobierno de Lula, y muchos analistas han señalado que ya no se puede confiar en Brasil para promover los intereses geopolíticos de Estados Unidos en la región. Durante la visita de Lula a China, John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo públicamente que Brasil «repite como un loro la propaganda rusa y china sin siquiera mirar los hechos».
Brian Winter, editor en jefe de Americas Quarterly, comentó en CNN Brasil la semana pasada que Estados Unidos, debido a diferencias ideológicas sobre el enfoque de Lula hacia China, Rusia y los gobiernos autoritarios de izquierda en las Américas, tal vez ya no trate a Brasil como un aliado, sino «más bien un socio».
Sorprendentemente, la oposición brasileña no rechazó el acercamiento de Lula a China. Ricardo Sales, un legislador en ascenso del Partido Liberal de Jair Bolsonaro, respaldó el viaje para ampliar los lazos comerciales entre Brasil y China. Tarcisio de Freitas, gobernador del estado de Sao Paulo que se convertirá en vicepresidente de Bolsonaro, también elogió la medida y dijo que estaba «impresionado» con el resultado y que mejorar las relaciones entre Beijing y Brasil traería «más inversiones chinas» a Brasil.
ICBC también amplió su presencia en Brasil luego de ser aprobado como único banco compensador del país en febrero. También puede distribuir yuanes para transacciones comerciales y de inversión, y algunas transacciones de clientes en moneda china son posibles con ICBC en Brasil. Por ejemplo, ICBC Brasil ofrece préstamos estudiantiles denominados en RMB a brasileños que deseen estudiar en China. En febrero, el Banco de China emitió un memorando de apoyo a las sucursales de banca comercial y de ahorros del ICBC en Brasil.
El 31 de marzo, el yuan se convirtió en la segunda moneda más importante de las reservas extranjeras de Brasil después del dólar, desplazando al euro. Las reservas extranjeras de Brasil denominadas en yuanes siguen creciendo, mientras que la participación de Estados Unidos disminuye lentamente. Hace cinco años, Brasil no tenía ninguna reserva extranjera en yuanes.
Aunque el dólar sigue siendo la moneda dominante tanto en Brasil como en Argentina, los gobiernos actuales han dejado clara, tanto a través de sus políticas como de su retórica, su intención de incluir el yuan en las transacciones financieras y comerciales a favor de la influencia financiera global de China. Queda por ver si las próximas elecciones en Argentina y la oposición global a la inclinación de Brasil hacia Beijing ayudarán a frenar esta tendencia.
