CACONDE, Brasil. La plantación de café de Silvio Almeida se encuentra en una elevación ideal en una ladera brasileña cuyo suelo rico en arcilla retiene bien la humedad de las lluvias y de un embalse cercano.
Sin embargo, últimamente el agua ha sido escasa en la modesta granja de Almeida en Caconde, una ciudad en una de las regiones clave en desarrollo del estado de São Paulo. No consigue que su café crezca adecuadamente.
En Brasil, el mayor productor de café del mundo, Almeida y otros agricultores comenzaron a luchar contra la peor sequía del país en más de siete décadas y temperaturas superiores al promedio. Almeida esperaba recolectar 120 sacos de granos de café en esta temporada de cosecha, pero solo logró recolectar 100.
«Dadas las condiciones aquí, la cosecha de 2025 ya está afectada», dijo a The Associated Press, señalando una sección de su plantación donde los botones florales murieron antes de florecer. «No diré que está condenada, porque con Dios todo es posible. Pero dada la situación, ya está comprometido».
La temporada de cosecha de Brasil, que termina este mes, fue casi igual a la del año pasado y las exportaciones aumentaron, pero una sequía continua ya está complicando el inicio de la temporada 2025/2026, según un informe del lunes del Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada de La Escuela de Agronegocios de la Universidad de São Paulo.
Al mismo tiempo, Vietnam, el segundo productor de café del mundo, está experimentando calor y sequía, lo que está afectando su cosecha. Según el informe, la posible escasez de oferta en ambos países ha comenzado a hacer subir los precios mundiales del café.
El mercado sigue de cerca cómo los cafetos brasileños soportan estas condiciones climáticas adversas, que pueden provocar que las flores dejen de florecer, no se desarrollen en cerezas o produzcan granos de menor calidad, dijo Felipe Serigatti, quien coordina la maestría en Agronegocios de la Universidad Getulio Vargas. Fundación, Universidad de São Paulo.
«Esto podría conducir a una cosecha de café más pequeña», dijo Serigatti. «Debido a que el mercado tiende a anticipar estos movimientos, ya hemos visto el precio del café Arábica en Nueva York y del robusta (café) en Europa cotizando a niveles más altos».
Los precios del café no han alcanzado los niveles récord que el mundo vio a fines de la década de 1970, después de que un severo frío mató el 70 por ciento de las plantas de café de Brasil. Pero en los últimos años han ido creciendo.
En agosto, el indicador compuesto de precios de la Organización Internacional del Café, que combina el precio de varios tipos de granos de café verde, promedió 2,38 dólares la libra, casi un 55 por ciento más que el mismo mes del año anterior.
Los precios están aumentando en parte debido a una mayor demanda, particularmente en Asia. Pero el tiempo también conduce a un aumento. La sequía, las heladas y los incendios han dañado alrededor de una quinta parte de la superficie de café arábica de Brasil, dijo Billy Roberts, economista senior de alimentos y bebidas de CoBank, con sede en Colorado.
“No parece que las cosas vayan a mejorar mucho en el futuro cercano. Necesitarán lluvias sostenidas para recuperarse”, afirmó.
Los incendios forestales incontrolados provocados por el hombre en Brasil han devastado recientemente áreas y granjas protegidas. Uno de ellos destrozó a Caconde la semana pasada.
Almeida, que también es profesora de matemáticas en una escuela pública local, ayudó a una asociación regional a calcular los daños. Hasta ahora, estima que los incendios han afectado a 519 hectáreas (1.282 acres). La mitad era bosque atlántico nativo, 30% pastizales y 15% plantaciones de café.
En las propias tierras de Almeida se quemaron 2.000 de sus 15.000 plantas. Su vecino Joao Rodríguez Martins lo perdió todo.
Martins, de 71 años, tenía 2.500 plantas de café en una pequeña parcela ahora completamente ennegrecida por el hollín. El café que vende a una cooperativa local le sirve de sustento y también paga el tratamiento médico de su hijo.
A los pequeños agricultores les resulta difícil aceptar que años de cultivo hayan quedado reducidos a cenizas. La semana pasada, Martins caminó entre el fuego para salvar sus cajas de abejas. Hoy encuentra la fuerza para seguir adelante.
«La fe es un barco que nos ayuda a navegar la vida», dijo.
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Durbin informó desde Detroit.
