Libros El barbero de Buenos Aires: una historia de inflación del 19.900%

BUENOS AIRES, 7 oct (Reuters) – Anotaciones manuscritas en dos docenas de cuadernos -fecha, corte de pelo, precio- narran décadas de la vida profesional de un barbero de Buenos Aires. Pero también cuentan otra historia, la más importante para Argentina: una historia de inflación del 19.900% y su impacto paralizante.

En su pequeña barbería con suelo de madera lijada y ventana de cristal a la calle, Rubén Galante ha observado durante unas cuatro décadas el ir y venir de presidentes, innumerables crisis económicas y precios disparados.

Este hombre de 67 años ha registrado cada corte de pelo durante más de 20 años, una rara historia personal del flujo y reflujo de la inflación durante un período de datos oficiales irregulares, y a veces poco fiables.

Los coloridos cuadernos rayados de Galante, escondidos en un pequeño estante en la esquina de su tienda, muestran que entre 1991 y 2023, los precios de los cortes de pelo aumentaron de 15 pesos a 3.000 pesos.

Y el actual mandato del presidente de centro izquierda Alberto Fernández ha visto el aumento de precios más rápido de cualquier administración en esas tres décadas: alrededor del 757 por ciento desde que asumió el cargo en diciembre de 2019, según los cuadernos de Galante.

«Es una crisis muy, muy larga y está empeorando», dijo Galante a Reuters en su tienda. «Nos deja en la pobreza».

La inflación es la mayor preocupación para los votantes antes de las elecciones generales del 22 de octubre. Con un 124% anual -el nivel más alto desde 1991- esto está llevando al ascenso del radical de derecha Javier Millay, que quiere abolir el peso argentino.

Algunos economistas estiman que la inflación a finales de año podría acercarse al 200%. A medida que los precios se han acelerado, Argentina ha sufrido una dolorosa crisis de costo de vida que ha dejado a cuatro de cada 10 personas en la pobreza.

Galante se preocupa por sus hijos mayores, un hijo en Buenos Aires y una hija que se mudó al extranjero, parte de una fuga de cerebros de jóvenes argentinos que buscan mejores oportunidades.

«Mi hijo tiene una academia de música y siempre está trabajando sin problema y todavía no puede comprar una propiedad, no puede comprar un auto», dijo. «Trabaja muy duro, pero el dinero no es suficiente».

«LOS PESOS SE ESTÁN DERRIENDO»

Cuando era un joven barbero, Galante, de 26 años, alquiló por primera vez su tienda en el frondoso barrio de Belgrano en 1982, el último año de la dictadura militar. Tres años más tarde compró la tienda con la ayuda del banco.

Los primeros años se vieron empañados por cambios políticos y crisis económicas a medida que el país regresaba a la democracia, pero cayó en hiperinflación hasta finales de los años 1980, cuando los precios vertiginosos podían cambiar varias veces al día.

Esto se detuvo en 1991, cuando el gobierno de Carlos Menem fijó el peso uno a uno con el dólar.

Galante recuerda haber fijado su precio en 15 pesos, que mantendría durante más de una década.

Como veintitantos años en la cosmopolita capital sudamericana, Galante se sentía cómodo. Un precio de 15 pesos equivalía a 15 dólares con la moneda fija. Argentina, hace un siglo una potencia económica mundial, todavía era una de las más ricas de la región.

Recuerda ir a la cafetería de al lado a tomar varios cafés al día, viajar, salir a cenar y recargar periódicamente su equipo de barbería. Ahora es mucho más cuidadoso.

Los ingresos de Galante por el recorte han caído en términos de dólares a alrededor de 4 dólares ahora al tipo de cambio paralelo que utilizan la mayoría de los argentinos.

«Mi poder adquisitivo en aquellos años era 15 pesos mucho mayor que hoy», dijo, añadiendo como ejemplo que con los ingresos de un corte de pelo ahora ni siquiera se puede comprar una pizza de mozzarella. «Antes de que puedas conseguir cinco».

Años de decadencia económica han devorado los ingresos y ahorros de los argentinos. Los más ricos intentan ahorrar fondos fuera del país en dólares para escapar de la inflación y la devaluación de la moneda.

A CERO

El peso en su forma actual surgió con la vinculación de la caja de conversión en 1991, después de media década de «australiano» que terminó con hiperinflación en los últimos años de Raúl Alfonsín, el ícono del regreso de Argentina a la democracia en 1983.

«Con la convertibilidad, la inflación ha llegado casi a cero», afirmó Galante.

Pero la fijación tuvo un precio: debilitó la capacidad del país para accionar sus propias palancas de política monetaria y vinculó su destino más estrechamente a la salud financiera de Estados Unidos.

La presión comenzó a aumentar a finales de la década de 1990 a medida que crecía el gasto excesivo y se extendía el desempleo, lo que culminó en la Gran Crisis Económica de 2001-2002 bajo el presidente Fernando de la Rúa.

A finales de 2001, argentinos enojados pedían que el presidente dimitiera y organizaron redadas en bancos mientras intentaban retirar depósitos después de los infames «coralitos», en los que el gobierno confiscó ahorros. El 20 de diciembre de 2001, De la Rúa escapó del palacio presidencial en helicóptero.

La relación se invirtió, volvió la inflación. Galante está bajo presión para actualizar sus precios, aunque las dificultades que enfrentan sus clientes significan que aumentarlos demasiado rápido significaría perder negocios.

«Los costos comenzaron a subir cada vez más rápido», dijo.

A la altura de la inflación

En 2005, durante la presidencia de Néstor Kirchner (2003-2007), Galante elevó el precio de un corte de pelo por primera vez desde 1991 de 15 pesos a 18. Aumentó un total del 53% durante el mandato de Kirchner.

La divisiva populista Cristina Fernández de Kirchner, esposa de Néstor y durante años la figura política más poderosa de Argentina, asumió el poder. En su primer mandato, el precio de un corte de pelo aumentó un 117%, acelerándose hasta un 200% en su segundo mandato.

En 2015, el empresario del mercado Mauricio Macri asumió el cargo prometiendo responsabilidad fiscal. Hizo algunas reformas que atrajeron a los inversores, pero la economía comenzó a colapsar de todos modos y se vio obligado a buscar un préstamo de 57 mil millones de dólares del Fondo Monetario Internacional en 2018. Los precios de los recortes aumentaron un 133% en sus cuatro años.

Ha saltado mucho más alto ahora. El billete local más grande, el de 2.000 pesos, ya no cubre un billete normal.

Los aumentos de precios de Galante han ido muy por detrás de la inflación general y la brecha se ha ampliado en los últimos años, según muestra un análisis de los datos oficiales de inflación.

A diciembre de 2016, los costos de los servicios públicos se han visto frenados en cierta medida por los subsidios gubernamentales, al igual que las tarifas de autobús y tren. La ropa, los electrodomésticos y los comestibles aumentaron más rápidamente, mientras que la atención sanitaria experimentó el mayor salto.

En el cajón de su barbería, Galante saca años de documentos sobre sus facturas de atención médica. La primera factura de seguro médico que tuvo fue de 798 pesos en 2007, desde entonces alcanzó los 142.636 pesos, superando el costo de su corte de pelo.

«Ya ni siquiera trato de seguir el ritmo», dijo encogiéndose de hombros con resignación, explicando que tenía que asegurarse de que sus clientes habituales no fueran socavados.

Con las elecciones a la vuelta de la esquina, Galante se mostró cauteloso. Le gustó la retórica de terapia de shock sobre la economía del sorpresivo favorito Milley, pero dijo que le preocupaba la personalidad agresiva de los libertarios.

Dijo que probablemente votaría por la conservadora Patricia Bullrich en lugar del jefe de economía del partido gobernante, Sergio Massa. Los tres ofrecen planes económicos muy diferentes.

Mientras Galante cortaba el pelo a un cliente habitual, Luciano Muñoz, de 46 años, la conversación giraba principalmente sobre fútbol, ​​la otra pasión en el país de Diego Maradona y Lionel Messi. Pero la conversación casi siempre volvía a la economía y la inflación.

«Argentina tiene una salida a esto, la salida es política», afirmó Galante. «Nuestro país tiene los recursos, hay mucho por hacer para mejorarlo, pero nadie parece ser capaz de ponerse de acuerdo sobre un modelo para llegar allí».

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