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Los pasajeros esperan en fila para abordar un vuelo a Israel en el Aeropuerto Internacional Eleftherios Venizelos en Atenas, Grecia, el martes. Imagen: Thanasis Stavrakis/AP
Las aerolíneas y los gobiernos de todo el mundo se apresuraron a traer de regreso a casa a los visitantes atrapados por el conflicto en Israel y la Franja de Gaza, mientras Estados Unidos advertía a todos los futuros viajeros a la zona que reconsideraran sus planes.
Los combates comenzaron hace casi una semana después de que Hamas lanzara un ataque sorpresa contra Israel, matando a 1.300 israelíes y tomando alrededor de 150 rehenes, algunos de los cuales se cree que son estadounidenses.
Israel tomó represalias con intensos ataques aéreos en la Franja de Gaza, cortando el acceso a alimentos, agua y combustible a los 2,3 millones de residentes allí. La Autoridad Palestina dice que al menos 1.400 personas han muerto, alrededor del 60 por ciento son mujeres y niños, y cientos de miles más han sido desplazados.
La muerte y destrucción de este último conflicto ha obligado a muchas aerolíneas a cancelar vuelos a Tel Aviv, impidiendo que los visitantes extranjeros a Gaza e Israel regresen a sus hogares. y perturbando la industria turística de Israel.
El turismo es una parte estable de la economía de Israel, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. En 2019 representó directamente el 2,6% del PIB del país y el 3,8% del empleo total. Con la COVID-19, cayó significativamente después del cierre de fronteras. En 2023, el país todavía estaba luchando por recuperarse completamente de los niveles previos a la pandemia.
Los vuelos procedentes de Israel siguen suspendidos
El aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv, el más grande y concurrido del país, dice que sigue funcionando según lo previsto. Los vuelos a Israel todavía están permitidos cuando los israelíes regresan a casa.
Pero volar desde Israel está resultando más difícil, con un número significativo de vuelos cancelados hacia y desde Tel Aviv, según Flightradar24.
Delta dice que cancelará todos los vuelos a Tel Aviv hasta el 31 de octubre. American Airlines suspendió sus operaciones hacia y desde Tel Aviv hasta el 4 de diciembre. United también canceló vuelos directos.
Otras naciones intervinieron para encontrar formas de sacar a sus ciudadanos.
El gobierno de Brasil está adquiriendo seis aviones para repatriar a sus aproximadamente 20.000 ciudadanos que viven en Israel, Cisjordania o Gaza y quieren irse.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo que estaba organizando vuelos para los británicos que quedaron en Israel, y que el primer vuelo estaba programado para el jueves.
Los estadounidenses siguen atrapados en Israel y Gaza
Un alto funcionario estadounidense dijo a NPR que se estima que entre 400 y 600 ciudadanos estadounidenses están en proceso de ser evacuados de Gaza. Aproximadamente 100 de ellos contactaron a la embajada para pedir ayuda para salir.
Wafaa Abuzayda está atrapada en Gaza con su marido y su hijo de un año y pide ayuda a la embajada de Estados Unidos. Este hombre de 30 años creció en Gaza pero se mudó a Estados Unidos hace siete años.
Ella le dijo a NPR Edición matutinaLeila Fadel que estuvieron de visita sólo dos semanas. Ahora no está claro cuándo podrán irse.
«Cambiamos nuestros billetes tres o cuatro veces… y luego decidimos venir a Gaza en ese momento», dijo. «Y nuestras cortas vacaciones se convirtieron en una pesadilla».
Dijo que se estaban quedando sin leche y pañales.
Y añadió: «Y mientras tanto continúan publicando cosas sobre ciudadanos estadounidenses en Israel. Cada cinco minutos siguen recordando a la gente en Israel que salga de Israel”.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a los periodistas a principios de esta semana que existen «rutas terrestres viables» para los estadounidenses si quieren salir de Israel por ese camino.
Sin embargo, hay horarios limitados para algunos cruces fronterizos, según el Ministerio de Turismo de Israel. La agencia brinda asistencia a quienes la necesitan y mantiene una línea directa de WhatsApp para que los turistas estén informados sobre los acontecimientos en Israel.
Kirby dijo que la administración Biden está explorando una variedad de otras opciones para ayudar a los estadounidenses que quieren irse, pero no dio más detalles.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha emitido una nueva advertencia para los estadounidenses que viajan a Israel, instando a los posibles turistas a reconsiderar su viaje allí.
La agencia también emitió una advertencia de «reconsiderar los viajes» para Cisjordania y una advertencia de «no viajar» para Gaza.
Algunas agencias de viajes israelíes intentan ayudar a los visitantes a encontrar una salida del país.
Tourist Israel, una de las más grandes del país, ha anunciado que ofrecerá transporte gratuito desde y hacia el sur de Israel para cualquier persona que necesite transporte a partir del domingo 15 de octubre. También ofrecen transporte a Jordania por una tarifa.
Quedan dudas sobre el impacto en el sector turístico de Israel
Todavía es demasiado pronto para determinar cuál será el impacto en la industria turística de Israel, dijo a NPR Noah Bauer, director ejecutivo de Taglit-Birthright Israel.
Birthright Israel ofrece un viaje gratuito de 10 días a Israel para adultos jóvenes de ascendencia judía.
La fuerza de los vínculos formados durante esos viajes quedó clara cuando estalló el conflicto la semana pasada, dijo Bauer.
«Tuvimos 850.000 exalumnos que llamaron a sus amigos israelíes y a todos sus conocidos en Israel, preguntándoles cómo estaban, si podían ayudarlos, qué necesitaban», dijo Bauer.
Birthright no tenía viajes sobre el terreno cuando estalló la guerra, dijo Bauer.
Israel ha pasado por guerras y otros conflictos breves en el pasado, y Birthright Israel nunca ha detenido los viajes, dijo, a pesar de que fueron suspendidos en medio de la pandemia de COVID-19.
«Creo que esto no se parece a nada que hayamos experimentado en el pasado», dijo sobre el último conflicto. «No está muy claro cuánto tiempo llevará».
Pero ella prometió que volverían.
«Puedo asegurarles que tendremos participantes bailando y pasándolo muy bien en Jerusalén y Tel Aviv», dijo.
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