Argentina se dirige a las urnas el 22 de octubre para una elección presidencial dominada por otra profunda crisis económica. La inflación anual en la tercera economía más grande de América Latina alcanzó el 124% en septiembre, su nivel más alto desde 1991.
Esto se produjo después de una devaluación de casi el 20% del peso en medio de presiones sobre el gobierno por parte del principal prestamista, el Fondo Monetario Internacional (FMI), para que pusiera fin a su apoyo artificial. Para frenar la inflación, el banco central de Argentina elevó su tasa de interés de referencia a un aterrador 118%.
El país también está en recesión, alimentada por una sequía de tres años que ha dañado gravemente las exportaciones agrícolas. La cosecha de soja, una de las mayores exportaciones del país, es sólo un tercio de lo que era hace cinco años.
Todo esto está exacerbando una crisis del costo de vida que ya ha llevado a niveles de pobreza superiores al 40%.
Mientras tanto, Argentina ocupa la poco envidiable posición de ser el número uno en la lista de deudores del FMI, con 44.000 millones de dólares aún pendientes del préstamo de 57.000 millones de dólares firmado en 2018.
También existen estrictos controles cambiarios que dificultan sacar dinero del país y han dado lugar a un mercado negro del peso, cuyo valor también está cayendo en picado.
A mediados de agosto, esta crisis creó el espacio político para que el congresista y economista antisistema Javier Millay enviara ondas de choque a través del sistema, ocupando el primer lugar en las primarias presidenciales con el 30% de los votos.
Eso lo colocó justo por delante de los otros dos candidatos principales: Patricia Bullrich, de la coalición de centroderecha (28%); y Sergio Massa, ministro de Economía del actual gobierno peronista (27,3%) (el actual presidente Alberto Fernández renuncia).
Los argentinos están cansados de votar nuevamente por partidos políticos de ambos lados de la división peronista que han sido perseguidos por acusaciones de corrupción y no lograron evitar múltiples crisis económicas.
En contraste, Millay es un conservador radical sin bagaje político y con el respaldo del ex presidente brasileño Jair Bolsonaro.
El debate sobre la dolarización
Dos líneas divisorias clave entre los favoritos a la presidencia son cómo lidiar con la inflación y el peso amenazado. La respuesta de Milei es dolarizar la economía, lo que significa sustituir el peso por el dólar estadounidense como moneda de curso legal.
Sostuvo que esto curaría la inflación y evitaría que el banco central imprima más dinero, del que depende para financiar el gasto público. En última instancia, quiere eliminar el banco por completo.
Milei también prometió frenar la inflación recortando el gasto público hasta en un 15 por ciento del PIB, en parte desmantelando los sistemas públicos de salud y educación. Bullrich denuncia que ese 15% es una fantasía, aunque ella también quiere combatir la inflación mejorando las finanzas públicas. Promete recortar el gasto público en un 4% del PIB.
Bullrich descartó el plan de dolarización de Milei por considerarlo poco práctico, argumentando que el banco central perdería el control de la política monetaria y en cualquier caso no tenía suficientes reservas de divisas para llevar a cabo el plan. Propone que tanto el peso como el dólar estadounidense sean moneda de curso legal, respaldados por un mecanismo de tipo de cambio para protegerse contra la inflación.
EPA
Para apoyar el crecimiento económico, Bullrich quiere eliminar los controles cambiarios, a diferencia de Millay, quien sostiene que esto sería hiperinflacionario. También quiere recortar y simplificar los impuestos, incentivar a las empresas y a los inversores extranjeros y restaurar las menguantes reservas de divisas del banco central (aunque el gobierno ha endurecido recientemente los controles cambiarios para tratar de lograrlo).
En cuanto a Massa, sostiene que una dolarización al estilo Milei exacerbaría la inflación porque estaría precedida por un tipo de cambio peso-dólar muy débil, lo que encarecería todo. Quiere estabilizar la economía expandiendo las exportaciones agrícolas para que Argentina venda más de lo que compre. Para ello es esencial un peso competitivo, afirma.
Los tres candidatos tienen puntos de vista más similares sobre las obligaciones de deuda de Argentina. Todos están a favor de pagar el servicio de la deuda actual sin endeudarse más mientras renegocian elementos del acuerdo con el FMI para alinearlos con sus planes económicos. El FMI se reunió con los tres para discutir sus políticas económicas.
Asuntos fiscales
Otro tema importante de conversación son los impuestos. Hay mucha discusión entre los candidatos sobre los cargos a la exportación conocidos como deducciones. Tuvieron un impacto significativo en 2002, cuando se impusieron como impuestos de emergencia para que el país se recuperara después de incumplir con el FMI.
Deducciones Esta vez no puede hacer una gran diferencia porque nunca desaparecieron y representan el 12% de los reclamos tributarios para 2022. Sin embargo, Bullrich quiere que se reorganicen en un plan de ahorro, que los agricultores puedan utilizarlos en el futuro.
Millais, que veía los impuestos como una forma de violencia estatal, prometió abolirlos por completo.
Mientras tanto, Massa anunció recientemente un plan para eliminar el tramo impositivo más bajo para que aquellos que ganan menos de ARS$1,7 millones (£4.125) al mes no paguen nada.
Bullrich lo descarta como un truco electoral, mientras que algunos economistas dicen que la medida no tendrá mucho impacto porque la inflación es muy galopante. El plan también se financiará imprimiendo más pesos, alimentando así aún más la inflación.
Dólar argentino versus dólar estadounidense
Vista comercial
En esta etapa, es muy difícil decir quién saldrá victorioso. El plan de impuesto a la renta de Massa aún podría ganar votos a pesar de sus fallas, aunque aún dependería del apoyo del FMI, que podría ser difícil de conseguir.
De manera similar, el proyecto de dolarización de Milei es motivo de preocupación entre los economistas y muchos votantes por igual, pero la oposición política y la falta de reservas de divisas de Argentina hacen que, en el mejor de los casos, sea poco probable que se materialice.
Es probable que Bullrich prevalezca, aprovechando tanto el nerviosismo de los votantes por Milei como el enojo por el manejo de la economía por parte del gobierno actual, a pesar de caer al tercer lugar en las encuestas recientes. Pero gane quien gane, las mayores interrogantes tienen que ver con la deuda y el FMI.
Prometer pagar las obligaciones de la deuda es una cosa, pero el estado de la economía y el aumento de la pobreza pueden significar rápidamente que la única opción viable sea la quiebra. Después de recibir el mayor préstamo del FMI de la historia en 2018, la crisis actual puede estar a punto de convertirse en otra.
