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MANAUS, Brasil (AP) — Las comunidades que dependen de los cursos de agua de la selva amazónica están varadas sin suministros de combustible, alimentos o agua filtrada. Decenas de delfines de río murieron y fueron arrastrados a la orilla. Y miles de peces sin vida nadan en la superficie del agua.
Estas son sólo las primeras visiones sombrías de la sequía extrema que azota la Amazonia brasileña. Los niveles de agua históricamente bajos han afectado a cientos de miles de personas y vida silvestre, y como los expertos predicen que la sequía podría durar hasta principios de 2024, los problemas empeorarán.
Raimundo Silva do Carmo, de 67 años, se gana la vida como pescador, pero hoy en día le cuesta encontrar agua. Como la mayoría de los residentes rurales de la Amazonía brasileña, Do Carmo normalmente extrae agua cruda de los abundantes cursos de agua del bioma. El jueves por la mañana, estaba haciendo su cuarto viaje del día para llenar un balde de plástico de un pozo excavado en el lecho agrietado del lago Purakecuara, justo al este de Manaos, capital del estado de Amazonas.
«Es un trabajo terrible, más aún cuando hace sol», dijo do Carmo a The Associated Press. «Usamos el agua para beber, bañarnos y cocinar. Sin agua no hay vida”.
Raimundo Silva do Carmo, de 67 años, muestra el agua que obtuvo de un pozo que cavó en el fondo seco del lago Puraquecuara durante una grave sequía, en Manaos, estado de Amazonas, Brasil, el 5 de octubre de 2023. (Foto AP/Edmar Barros)
Casas flotantes y barcos yacen varados en el lecho seco del lago Puraquequara, en medio de una grave sequía, en Manaos, estado de Amazonas, Brasil, el 5 de octubre de 2023. (Foto AP/Edmar Barros)
Joaquim Méndez da Silva, un carpintero de barcos de 73 años que vive junto al mismo lago desde hace 43 años, dijo que esta sequía es la peor que puede recordar. Los niños de la zona dejaron de ir a la escuela hace un mes porque llegar al río se volvió imposible.
Ocho estados brasileños registraron sus precipitaciones más bajas entre julio y septiembre en más de 40 años, según CEMADEN, el centro de alerta de desastres de Brasil. La sequía ha afectado a la mayoría de los principales ríos del Amazonas, la cuenca más grande del mundo, que representa el 20% del agua dulce del planeta.
Hasta el viernes, 42 de los 62 municipios de Amazonas habían declarado el estado de emergencia. Hasta ahora, unas 250.000 personas se han visto afectadas por la sequía y esa cifra podría duplicarse hacia finales de año, según la agencia de defensa civil del estado.
En la Reserva Minera Auati-Paraná, a unas 450 millas al oeste del lago Puraquequara, más de 300 familias ribereñas luchan por conseguir alimentos y otros suministros. Sólo pequeñas canoas con carga reducida podían hacer el viaje hasta el pueblo más cercano, y la elección de una ruta por aguas poco profundas aumentó el tiempo de viaje de nueve horas a 14. Además, los canales hasta los lagos donde habita el pirruku, el pez más grande del Amazonas, Los peces que son capturados y su principal fuente de ingresos se han secado, y transportar peces que pesan hasta 200 kilogramos (alrededor de 440 libras) por los senderos sería extremadamente agotador.
«Corremos el riesgo de pescar peces en el lago y que lleguen estropeados. Entonces no tenemos manera de pescar”, dijo Edvaldo de Lira, presidente de la asociación local.
Los períodos secos son parte del patrón climático cíclico del Amazonas, con lluvias más ligeras de mayo a octubre en la mayor parte de la selva tropical. Estas precipitaciones, ya escasas, se ven reducidas aún más este año por dos fenómenos climáticos: El Niño -el calentamiento natural de las aguas superficiales en la región del Pacífico ecuatorial- y el calentamiento de las aguas tropicales del norte del Océano Atlántico, afirmó Ana Paula Cunha, investigadora del CEMADEN. .
Un pescador se encuentra en su bote mientras flota cerca de miles de peces muertos arrastrados a las orillas del lago Piraña debido a una severa sequía en el estado de Amazonas, en Manacapuru, Brasil, el miércoles 27 de septiembre de 2023. (Foto AP/Edmar Barros , Archivo)
Un pez muerto nada en el lago Piraña debido a la sequía en el estado de Amazonas, en Manacapuru, Brasil, el 27 de septiembre de 2023. (Foto AP/Edmar Barros)
El calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles es el trasfondo de estos fenómenos intensificados. El aumento de las temperaturas aumenta la probabilidad de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos, aunque atribuir acontecimientos específicos al cambio climático es complejo y requiere un estudio exhaustivo. Aún así, a medida que las temperaturas globales continúan aumentando y los efectos del cambio climático se vuelven más severos, la sequía y sus efectos devastadores pueden ser un vislumbre de un futuro sombrío, dicen los expertos.
Temperaturas globales promedio saltó a un nivel récord en septiembre. Olas de calor aplastantes arrasaron en gran parte de Brasil en los últimos meses, a pesar de que era invierno. En su estado sureño de Rio Grande do Sul, inundaciones devastadoras mataron a decenas.
Las sequías se han vuelto más frecuentes en el río Madeira del Amazonas, cuya cuenca se extiende alrededor de 2.000 millas desde Bolivia hasta Brasil, con cuatro de los cinco niveles más bajos registrados en los últimos cuatro años, dijo Markus Suasuna Santos, investigador del Servicio Geológico de Brasil.
El nivel de Madeira en Porto Velho es el más bajo desde que comenzaron las mediciones en 1967. Cerca de allí, la cuarta presa hidroeléctrica más grande de Brasil, la planta de Santo Antonio, cerró esta semana debido a la falta de agua. Esta es la primera vez desde su apertura en 2012.
Wanderson Marino de Souza, de 40 años, lleva a su hijo a la escuela a través del río Negro, que retrocede gravemente, en medio de una sequía en curso en Manaos, Brasil, el 26 de septiembre de 2023. (Foto AP/Edmar Barros, archivo)
Niños caminan junto a una casa flotante varada en lo que solían ser las orillas del río Negro en medio de la tierra en Manaos, Brasil, el 26 de septiembre de 2023. (Foto AP/Edmar Barros)
Más al norte, en la cuenca del río Negro, ha surgido un patrón diferente. El principal afluente del Amazonas ha experimentado siete de sus peores inundaciones en los últimos 11 años, y la peor ocurrió en 2021. Pero el río Negro también se dirige a sus niveles de agua más bajos este año.
«Ya vivimos en un escenario climático cambiado que varía entre eventos extremos, ya sea sequía o fuertes lluvias. Esto tiene consecuencias muy graves no sólo para el medio ambiente, sino también para las personas y la economía”, afirmó Anne Alencar, directora científica del Instituto de Investigaciones Ambientales de la Amazonia (IPAM), una organización sin fines de lucro.
«Creo que hay muchas posibilidades de que lo que estamos viviendo ahora, el swing, sea la nueva normalidad», añadió Alencar.
El gobierno brasileño ha creado un grupo de trabajo para coordinar la respuesta. Los ministros del gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva visitaron Manaos el martes. El vicepresidente Geraldo Alcmin prometió alimentos, agua potable y combustible a las comunidades aisladas y dijo que los pagos del programa de asistencia social Bolsa Familia se harían por adelantado. Se están realizando trabajos para dragar secciones de dos ríos, Solimoes y Madeira, para mejorar la navegación.
Isaac Cicero Rodríguez excava en el lecho seco del lago Puraquequara para obtener agua en medio de una grave sequía, en Manaos, estado de Amazonas, Brasil, el 5 de octubre de 2023. (Foto AP/Edmar Barros)
Se cree que el calor, junto con la caída de los ríos, son la causa de la muerte. más de 140 delfines en el lago Tefé, a unas 300 millas al este de Manaos, fue noticia en Brasil y más allá, junto con imágenes de buitres picoteando los cadáveres arrastrados. El calor excesivo puede haber causado insuficiencia orgánica, dijo Ayan Fleischmann, hidrólogo del Instituto Mamiraua para el Desarrollo Sostenible.
Otra hipótesis son las bacterias, ya que las aguas inusualmente cálidas actúan como un factor de estrés adicional.
«Esta es una tragedia sin precedentes. Aquí en la región nadie ha visto nunca algo así”, afirmó Fleischmann. «Fue un shock para todos».
Se espera que las precipitaciones sean inferiores a la media durante el resto del año, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales. El impacto de la sequía ya se ha extendido más allá de los cursos de agua del Amazonas y hasta la selva tropical.
Las áreas boscosas a lo largo de las orillas del río acumulan una gruesa capa de hojarasca, lo que las hace particularmente susceptibles a los incendios forestales, dijo Flavia Costa, investigadora del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas.
Francisco Carlos de Oliveira Rodríguez excava en el lecho seco del lago Puraquequara para obtener agua en medio de una grave sequía, en Manaos, estado de Amazonas, Brasil, el 5 de octubre de 2023. (Foto AP/Edmar Barros)
Sólo en septiembre se reportaron casi 7.000 incendios en el estado de Amazonas, la segunda cifra mensual más alta desde que comenzó el monitoreo satelital en 1998.
El humo resultante asfixia a los más de 2 millones de habitantes de Manaos, que también sufren un calor sofocante. El domingo pasado, la ciudad registró su temperatura más alta desde que comenzaron las mediciones periódicas en 1910.
La mayor frecuencia de eventos climáticos extremos refuerza la necesidad de coordinación entre las autoridades federales, regionales y municipales para preparar y crear un sistema de alerta para mitigar los impactos.
«A partir de ahora la situación sólo va a empeorar», dijo Alencar.
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Los reporteros de AP Fabiano Maisonnave contribuyeron desde Brasil, y Eléonore Hughes y Diane Jeantet desde Río de Janeiro.
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