La transición de Paul Hobbs de California a Argentina no fue fácil.
Enólogo con una distinción impresionante en bodegas de renombre como Opus One, Simi y la suya propia, Hobbs buscaba una nueva aventura y eligió Sudamérica porque allí era donde estaba el delirio en los años 1990.
Todavía en sus 30 años, le pidió a Jorge Catena, un compañero de clase de UC Davis y miembro de la familia de la venerable Bodega Catena Zapata de Argentina, que lo acompañara para visitar las bodegas chilenas. No entendía que los enólogos chilenos tuvieran una feroz rivalidad con sus pares argentinos y no veía con buenos ojos a su compañero. Hobbes fue enviado a hacer las maletas.
La pérdida de Chile fue la ganancia de Argentina.
A fines de la década de 1980, Hobbs se unió a Catena Zapata como consultor y dirigió a la familia en la modernización de la bodega. Mientras estuvo allí, descubrió el potencial de las viñas viejas en Mendoza e invirtió en su propia bodega, Viña Cobos, en 1990, centrándose en el Malbec de un solo viñedo. Pero sus desafíos apenas comenzaban.
Los enólogos argentinos estaban más interesados en producir mucho vino pero muy poco buen vino. Arrancaron viñas viejas que producían menos uvas a medida que envejecían.
El Malbec se cultiva en suelos salados, arenosos y encharcados. El exceso de vigor de la vid puede reducir la calidad de la fruta, pero lo que querían de vides más jóvenes plantadas en el suelo equivocado era cantidad.
“El Malbec es como un camello. Puede beber mucha agua”, dijo Hobbs en una entrevista reciente.
Las instalaciones de la bodega estaban anticuadas. Los productores no tenían contratos y no se les pagaba mucho después de la cosecha. Canopy no fue bien manejado. Los vinos eran oxidados y vegetales. Dar la vuelta a esto fue tan lento como girar un portaaviones.
“Durante 40 años estuvieron atrasados en tecnología. Esos viñedos quedaron devastados”, dijo Hobbs. «No les preocupaba la calidad».
Poco a poco, integró una serie de cambios que no sólo dieron como resultado los fantásticos vinos de Viña Cobos que catamos hoy, sino que también establecieron un nuevo estándar de calidad.
Hobbes abandonó por primera vez los suelos al pie de los Andes y plantó vides en zonas más elevadas. Encontró los suelos y el clima ideales en Luján de Cuyo, en las afueras de Mendoza, una ciudad del oeste argentino. Al Malbec en particular le va bien aquí en viñedos a casi 4.000 pies de altura.
En los viñedos, abrió la cubierta para lograr una maduración uniforme, introdujo riego por goteo para destetar las uvas del exceso de agua y concentrarlas, protegió las uvas del granizo con redes y redujo las fumigaciones químicas.
«Estuvo muy a nuestro favor: el suelo y el clima más fresco en las elevaciones más altas», dijo Hobbs. «Pero tuvimos que involucrar a muchos viticultores con ese pensamiento».
Trajo esquejes de California para iniciar su viñedo Domingo de 74 acres en 1992.
«Mi búsqueda fue simple: viñas muy viejas», dijo.
Dijo que no sabía mucho sobre el Malbec y que difícilmente podía confiar en las prácticas actuales. Pasó años introduciendo nuevos conceptos y probando los resultados antes de estar satisfecho con su vino.
Los productores no cumplieron los acuerdos verbales e inicialmente vendieron la fruta que le habían prometido.
«Les pedimos que hicieran cosas que no les gustaban», dijo.
Pero Hobbs les pagó bien y de forma gradual, por lo que no tuvieron que esperar hasta el final de la temporada para ver dinero. Ahora cuenta con 40 propietarios de viñedos trabajando con él.
Curiosamente, las dos mejores variedades de uva que se cultivan aquí, Malbec y Cabernet Franc, históricamente son uvas mezcladas en Burdeos. Aunque Cabernet Franc se destaca por sí solo, sólo en Argentina se puede ver al Malbec prosperar sin la compañía de otra uva. Hobbes atribuyó el éxito al suelo y al clima.
Hobbs tiene varias etiquetas que representan su variedad de vides, pero entre las que están en la parte superior de la pila se encuentran las vides individuales que probamos recientemente.
Es particularmente impresionante 2019 Viña Cobos Chanares Estate Malbec ($ 100), un vino complejo y rico que supera con creces el malbec de 15 dólares que compra la mayoría de la gente. Tiene aromas de frambuesa y caja de puros y aromas de frutos rojos con acidez equilibrada, final largo y taninos finos. El Vinos Cobos Malbec 2019 ($ 70) también delicioso con un carácter de frutos rojos frescos y atrevidos y no tan complejo.
Nos encanta el Cabernet Franc y no nos decepcionó. Vinos 2019 Cobos Chanares Estate Cabernet Franc ($100). Los aromas herbáceos y mentolados son seductores.
Los viñedos de Chanares Estate están a unos 3.900 pies sobre el nivel del mar. Las fluctuaciones diarias de temperatura enfrían las uvas por la noche. Los suelos pobres y bien drenados se nutren del riego por goteo.
Estos prestigiosos vinos tienen un precio elevado, pero demuestran la calidad que puede surgir de uvas que realmente nunca antes habíamos respetado. Hobbes marca la diferencia en Mendoza.
Durante más de una década, Flora Springs ha creado vinos especiales para Halloween con algunas de las etiquetas más dinámicas del mercado del vino. El genio detrás de la versión 2021 Víspera de Todos los Santos Cabernet Franc ($ 75) es el ilustrador de cómics Steve Ellis que colabora con el director general Nat Komes.
Una luna llena, un cuervo negro y una espeluznante figura con cabeza de calabaza te llaman. Pero aún mejor es el Cabernet Franc puro detrás de la etiqueta. Tiene un cuerpo y notas frontales de mora con toques de vainilla y hierbas. Está disponible en el sitio web del fabricante. Consigue un abucheo.
Marqués de Cáceres Verdejo Rioja 2022 ($13). Nos encantó la vitalidad de este verdejo crujiente y refrescante. Notas de melocotón blanco con notas cítricas y mineralidad.
Marqués de Cáceres Rioja Crianza 2018 ($20). Tempranillo es un gran compañero para hamburguesas a la parrilla, pastas y otros platos ligeros. Éste tenía notas de mora y ciruela con toques de clavo y regaliz.
Umani Ronchi Villa Bianchi Verdicchio 2022 ($13). Suaves aromas de pera y minerales con vivos aromas de pera y almendras.
ONX Reckoning 2018 ($ 58). Una mezcla de syrah, petit syrah, malbec y garnacha, este vino gigante de Paso Robles tiene aromas profundos y con mucho cuerpo de fresa y frambuesa con capas de acentos como cuero, chocolate, cedro y especias. Delicioso.
Calibre ONX 2019 ($65). Se agrega Malbec (17%) para atemperar el explosivo Cabernet Sauvignon de este vino Templeton Gap. Amplios aromas de pimienta y mora dan paso a un paladar lujoso de ciruelas maduras con una generosa dosis de anís. Este es un vino para acompañar un jugoso bistec.
Tom Marquardt y Patrick Darr han escrito una columna semanal sobre vinos desde 1985. Echa un vistazo a su blog en mássobrevino.com. Se puede llegar a ellos en marq1948@gmail.com.
